Η περίθλαση είναι το φαινόμενο κατά το οποίο τα κύματα περνούν γύρω από τα αντικείμενα. Περιγράφεται από τον νόμο του Huygens: κάθε σημείο της επιφάνειας ενός κύματος, δρα ως μια μικρή πηγή του κύματος που κινείται προς την φορά του κύματος με την ίδια ταχύτητα με το κύμα, έτσι το μέτωπο του κύματος σε μια μεταγενέστερη χρονική στιγμή, είναι η επιφάνεια που είναι εφαπτομενική στα μικρά κύματα. Αν θεωρήσουμε περίθλαση από μικρή σχισμή τότε οι ιδιότητες του συστήματος εξαρτώνται πλήρως από τον λόγο λ/W, όπου λ είναι το μήκος κύματος και W το πλάτος της σχισμής. 

Αν εξετάσουμε την ένταση του κύματος κατά μήκος της σχισμής σε κάποια απόσταση από αυτή, θα δούμε ότι αποτελείται από φωτεινούς και σκοτεινούς δακτυλίους. Στο μέσον υπάρχει ο πιο φωτεινός δακτύλιος. Οι γωνίες στις οποίες δημιουργούνται οι σκοτεινοί δακτύλιοι, δίνονται από τον τύπο:
sin(Θ) = m λ/W           m = 1,2,3,...

Όπως βλέπουμε η ένταση είναι ανάλογη μόνο του λόγου λ/W. Το λ μπορούμε να το αλλάξουμε επιλέγοντας ένα διαφορετικό χρώμα φωτός και το W μεταβάλλοντας το πλάτος της σχισμής.

Επιμέλεια: Αθ. Κουτσονικόλας