ΓΙΟΡΤΕΣ - του Αγίου Νικολάου

La st-Nicolas en France

Η γιορτή του Αγίου Νικολάου στη Γαλλία

Η γιορτή του Αγίου Νικολάου είναι αφιερωμένη κυρίως στα παιδιά και αναφέρεται στον Άγιο Νικόλαο των Μύρων. Είναι μία παμπάλαιη παράδοση σε πολλές περιοχές της Γαλλίας και αναβιώνει κάθε χρόνο στις 6 Δεκεμβρίου.

Την νύχτα της 5ης προς 6 Δεκεμβρίου εμφανίζεται ο Άγιος Νικόλαος  στα σπίτια για να φέρει κεράσματα για καλά παιδιά: αποξηραμένα φρούτα,  μήλα, γλυκά, καραμέλες, σοκολάτες και μεγάλο μελόψωμο.

Σε πολλές πόλεις της Γαλλίας στις 6 Δεκεμβρίου ο Άγιος Νικόλαος παρελαύνει στους δρόμους. Παρουσιάζεται μεγαλοπρεπής και συχνά συνοδεύεται από τον PèreFouettard, που συμπεριφέρεται σαν ακροβάτης ή κλόουν κάνοντας αστεία.

Ο PèreFouettard φοράει συνήθως ένα μακρύ μαύρο παλτό με μια μεγάλη κουκούλα και μεγάλες μπότες και μερικές φορές κρατά ένα μαστίγιο και μια τσάντα. Παραδοσιακά, ο  ρόλος του δεν ήταν ο καλύτερος, δεδομένου ότι απειλούσε να δώσει ξυλιές στα παιδιά που ήταν άτακτα όλο τον προηγούμενο χρόνο και μοίραζε μερικές φορές άνθρακα, πατάτες και κρεμμύδια.

Σταδιακά, ο ρόλος του έγινε πιο ήπιος. Ορισμένες πιο πρόσφατες παραδόσεις τον παρουσιάζουν σαν βοηθό του Αγίου Νικολάου στη διανομή  των γλυκών.

Μύθοι και ιστορία

Ο Άγιος Νικόλαος ήταν ιδιαίτερα γνωστός και δημοφιλής για το φιλανθρωπικό του έργο. Ο ίδιος προερχόταν από μια πολύ πλούσια οικογένεια και η γενναιοδωρία του τον οδήγησε να μοιραστεί όλη του την περιουσία με τους συνανθρώπους του που είχαν λιγότερη τύχη στη ζωή. Επίσης, σύμφωνα πάντα με τις παραδόσεις, είχε και μαγικές ιδιότητες.

Ο Άγιος Νικόλαος πέθανε το 330 μ.Χ. (κατ' άλλους το 345 ή 352 μ.Χ.) και θάφτηκε στη Μύρα.
Εκατοντάδες χρόνια αργότερα, συγκεκριμένα τον 11ο αιώνα, στρατιώτες από την Ιταλία μετέφεραν τα λείψανα του Αγίου στη χώρα τους, όπου έχτισαν και έναν Ιερό Ναό προς τιμή του, στη Νότια Ιταλία, σ' ένα λιμανάκι με το όνομα Μπάρι. Με την πάροδο των χρόνων, προσκυνητές απ' όλο τον κόσμο ταξίδευαν στο εκκλησάκι, μεταφέροντας έτσι το θρύλο του Αγίου πίσω στις πατρίδες τους. Καθώς τα χρόνια περνούσαν, η ιστορία του Αγίου Νικολάου εξαπλωνόταν, παίρνοντας άλλες διαστάσεις από χώρα σε χώρα. 

Έτσι, κατά το 12ο αιώνα, η 6η Δεκεμβρίου, οπότε γιορτάζει το όνομα του Αγίου Νικολάου, καθιερώθηκε στην Ευρώπη ως ημέρα φιλανθρωπιών. Επίσης, στη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ολλανδία γιόρταζαν πάντα την 6η Δεκεμβρίου σαν θρησκευτική εορτή και έδιναν δώρα στα παιδιά τους αλλά και τους φτωχούς.

Saint Nicolas et père Fouettard goûtent-ils parfois les bonbons! Ο Άγιος Νικόλαος και ο βοηθός του δοκιμάζουν τις καραμέλες!