Ένα σύνολο του οποίου τα στοιχεία μελετάμε ως προς κάποιο χαρακτηριστικό τους λέγεται . Το χαρακτηριστικό ώς προς το οποίο μελετάμε τα στοιχεία ενός πληθυσμού, ονομάζεται .
Όταν συγκεντρώνουμε στοιχεία από όλα τα άτομα ενός πληθυσμού σε μια συγκεκριμένη στιγμή λέμε ότι κάνουμε , όταν διαρκώς εγγράφουμε στοιχεία για τον πληθυσμό όταν αυτά προκύπτουν λέμε ότι κάνουμε [?] και όταν συγκεντρώνουμε στοιχεία από ένα μέρος του πληθυσμού, κάποιο δείγμα, προκειμένου να εξάγουμε συμπεράσματα για όλο τον πληθυσμό κάνουμε .