Mealworms

     Τα σκουλήκια (κάμπιες) mealworms είναι μια μεγάλη πηγή πρωτεϊνών για τους νεοσσούς (πέρδικες, φασιανούς) καθώς και για άγρια εντομοφάγα πουλιά. Λόγω ακριβής τιμής και μη μεγάλης προσφοράς στην αγορά η εκτροφή είναι καλύτερη και πιο συμφέρουσα.
     Όπως όλα τα έντομα, τα mealworms έχουν τα εξής στάδια ανάπτυξης: Τα σκαθάρια γεννούν αυγά, τα αυγά γίνονται κάμπιες, κατόπιν χρυσαλίδες και τέλος σκαθάρια.
     Η εκτροφή των mealworms μπορεί να γίνει σ' ένα κουτί 15 με 20 εκ. βάθος, 50 εκ. μάκρος και 30 εκ. πλάτος. Το κουτί καλύτερα είναι να το τοποθετήσουμε στο σκοτάδι με βέλτιστη θερμοκρασία 28 C και να υπάρχει επαρκής αερισμός. Στο κουτί βάζουμε τα σκαθάρια σε περίπου 5 εκ. πίτουρο ενισχυμένο με αλεύρι. Μια φορά το μήνα μετατοπίζουμε τα σκαθάρια σε καινούργιο κουτί και τα βάζουμε φρέσκο πίτουρο. Στο κουτί που ήταν τα σκαθάρια βάζουμε φρέσκο πίτουρο χωρίς να πετάξουμε το παλιό (μπορούμε να το καθαρίσουμε αν θέλουμε, μ' ένα χοντρό κόσκινο) γιατί είναι γεμάτο με αυγά και μικρές κάμπιες. Σε μια με δυο εβδομάδες φαίνονται να έρπουν στην καλλιέργεια. Είναι πολύ μικρές σ' αυτή την περίοδο. Σ' ένα μήνα με 6 εβδομάδες θα γίνουν περίπου ένα με ενάμισι εκ. Αυτό είναι το μέγεθος που προτιμούν τα πουλιά. Τότε βάζουμε ένα διπλωμένο χαρτί από εφημερίδα στην κορυφή της καλλιέργειας. Οι κάμπιες έρπουν στην εφημερίδα. Τινάζοντας την εφημερίδα, μαζεύουμε τα σκουλήκια. Το πίτουρο το ανανεώνουμε μόλις πάρει αμμώδη μορφή, μετακινώντας ένα ένα τα σκουλήκια ή χρησιμοποιώντας ένα κόσκινο
     Τα αρσενικά με τα θηλυκά σκαθάρια είναι όμοια. Ζευγαρώνουν 2-5 μέρες μετά τη μεταμόρφωσή τους σε σκαθάρια από χρυσαλίδες και το θηλυκό γεννά το πολύ 40 αυγά την ημέρα. Τα αυγά χρειάζονται 4-19 ημέρες για να εκκολαφτούν. Οι κάμπιες αλλάζουν δέρμα (πουκάμισο) πάρα πολλές φορές σε διάστημα 10 μηνών, μέχρι να γίνουν λευκές χρυσαλίδες στην επιφάνεια της καλλιέργειας. Τις παίρνουμε και τις βάζουμε σε καινούργιο κουτί γιατί υπάρχει περίπτωση να φαγωθούν από τις κάμπιες. Σαν χρυσαλίδες παραμένουν 6-18 ημέρες μέχρι να γίνουν σκαθάρια. Στην αρχή είναι λευκά όπως οι χρυσαλίδες, στην συνέχεια γίνονται όλο και πιο καφετιά μέχρι που μαυρίζουν. Τα σκαθάρια ζουν το πολύ 2 μήνες. Σε μια θερμοκρασία περίπου 26 C και σκοτάδι, ο κύκλος (αυγό, κάμπια, χρυσαλίδα, σκαθάρι) είναι περίπου 3,5 μήνες. Αν θέλουμε να επιβραδύνουμε τον κύκλο ζωής, μπορούμε να τοποθετήσουμε την καλλιέργεια στο ψυγείο για μερικές εβδομάδες.
     Δίνουμε φύλλα από λάχανο ή λεπτές φέτες πατάτας ή καρότου ή μήλου για υγρασία σε όλα τα κουτιά μια με δυο φορές την εβδομάδα προσέχοντας να μη μουχλιάσουν ή σαπίσουν. Η υγρασία είναι δίκοπο μαχαίρι. Με λίγη υγρασία μεγαλώνουν αργά, με πολύ υγρασία σαπίζει η καλλιέργεια.
     Για να αυξήσουμε τη θρεπτική αξία των σκουληκιών, μπορούμε να τοποθετήσουμε κόκαλα σουπιάς και ξηρά τροφή από σκυλιά ή γάτες στο πάνω μέρος της καλλιέργειας πριν μαζέψουμε τα σκουλήκια. Τρώγοντας το κόκαλο της σουπιάς και την ξηρά τροφή, παίρνουν ασβέστιο και πρωτεΐνες που το μεταβιβάζουν στα πουλιά.