Ένας υπολογιστής γενικής χρήσης έχει τέσσερα κύρια στοιχεία: την αριθμητική και λογική μονάδα (για εκτέλεση πράξεων και λογικών συλλογισμών), τη μονάδα ελέγχου, τη μνήμη (προσωρινή και μόνιμη) και τις συσκευές εισόδου και εξόδου. Αυτά τα μέρη συνδέονται μεταξύ τους μέσω καλωδίων.