Ο πολιτισμός που άκμασε στην Κρήτη στο πρώτο μισό της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. (Εποχή του Χαλκού) ονομάστηκε, από τους επιστήμονες, μινωικός πολιτισμός. Τα κύρια στοιχεία του άρχισαν να έρχονται στο φως στις αρχές του 20ού αιώνα με τις ανασκαφές που πραγματοποίησε ο Βρετανός αρχαιολόγος Άρθουρ Έβανς στην Κνωσό της Κρήτης, στο παλάτι του μυθικού βασιλιά Μίνωα, από τον οποίο ο πολιτισμός ονομάστηκε μινωικός.