Οι Φοίνικες, σημιτικής καταγωγής, έγιναν μεγάλοι ναυτικοί και έμποροι στη Μεσόγειο. Κατασκεύασαν το γυαλί και επινόησαν αλφάβητο με 22 σύμφωνα.