Η πρώτη υπολογιστική μηχανή που χρησιμοποίησε ο άνθρωπος ήταν ο άβακας, που εφευρέθηκε περίπου το 400 πχ και μοιάζει με το γνωστό μας αριθμητήριο. Η χρήση του σταδιακά εγκαταλείπεται, καθώς τον αντικαθιστά το μολύβι και το χαρτί.
Το 1901 βρέθηκε στην περιοχή των Αντικυθύρων σε ένα ναυάγιο, ο αστρολάβος των Αντικυθήρων. Ήταν ένα αστρολογικό όργανο χρονολογούμενο περίπου το 80 πχ. Η συσκευή αυτή αποτελεί τον αρχαιότερο υπολογιστή.
Στα νεότερα χρόνια οι πιο αξιόλογες προσπάθειες για την κατασκευή αριθμομηχανών άρχισαν τον 17ο αιώνα και ήταν :
- Η μηχανή του Σίκαρντ (Γερμανία)
- Η μηχανή του Pascal (Γαλλία)
- H μηχανή του Babbage (Αγγλία)
- H μηχανή του Hollerith (Αμερική)
Η ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΕΠΟΧΗ
Στις αρχές του 1940 αρχίζουν να κατασκευάζονται οι πρώτοι ηλεκτρονικοί υπολογιστές. Αυτοί οι υπολογιστές χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για στρατιωτικούς σκοπούς. Οι πιο σημαντικές προσπάθειες ήταν ο Ζ3 στη Γερμανία ο Colossus στην Αγγλία και ο ENIAC στην Αμερική. Κυριότερα χαρακτηριστικά αυτών των υπολογιστών ήταν τα εξής :
- είχαν πολύ μεγάλο μέγεθος
- χρησιμοποιούσαν λυχνίες
- παρήγαγαν πολλή θερμότητα
- κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες ρεύματος
- ήταν αργοί
- δεν ήταν ιδιαίτερα αξιόπιστοι
- ήταν δύσκολοι στη χρήση και στη συντήρηση
Σημαντικές στιγμές στην ιστορία των υπολογιστών ήταν :
1947 : κατασκευάζεται το πρώτο τρανζίστορ που αντικαθιστά τις λυχνίες
1956 : κατασκευάζεται ο πρώτος σκληρός δίσκος
1958 : κατασκευάζεται το πρώτο chip (το οποίο αποτελείται από πολλά τρανζίστορς σε μικρό χώρο)