Το οξυγόνο που εισέρχεται στο αίμα των τριχοειδών αγγείων ενώνεται με την των ερυθρών αιμοσφαιρίων και μετατρέπεται σε . Το % του οξυγόνου μεταφέρεται με τη μορφή της οξυαιμοσφαιρίνης. ενώ το % βρίσκεται διαλυμένο στο πλάσμα του αίματος. Όταν η φτάσει στους ιστούς. το οξυγόνο αποδεσμεύεται από την και εισέρχεται στα κύτταρα. Εκεί ενώνεται με οργανικές ενώσεις με αποτέλεσμα την παραγωγή , διοξειδίου του άνθρακα και άλλων ουσιών.

Το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται στα κύτταρα, μπαίνει στην κυκλοφορία και φτάνει στους πνεύμονες μέσω της μεμβράνης. περνάει από το αίμα προς τις κυψελίδες και αποβάλλεται με την στον ατμοσφαιρικό αέρα.