Ανακάλυψη / Βρέθηκε ο μεγαλύτερος ιστός αράχνης στον κόσμο

Βαθιά μέσα σε ένα σκοτεινό, θειούχο σπήλαιο στην περιοχή του Σαραντάπορου, στα σύνορα Ελλάδας – Αλβανίας, ερευνητές ανακάλυψαν τον μεγαλύτερο γνωστό ιστό αράχνης στον κόσμο, ο οποίος φιλοξενεί μια τεράστια αποικία που ξεπερνά τις 111.000 αράχνες.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 17 Οκτωβρίου στο περιοδικό Subterranean Biology, περιγράφει τον κολοσσιαίο ιστό να εκτείνεται σε μήκος 350 μέτρων κατά μήκος του τοίχου μιας στενής σήραγγας, σε μια περιοχή του σπηλαίου όπου επικρατεί μόνιμο σκοτάδι.

Ο Ίστβαν Ουράκ, επικεφαλής της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Sapientia της Ρουμανίας, δήλωσε ότι πρόκειται για την πρώτη απόδειξη αποικιακής συμπεριφοράς σε δύο πολύ κοινά είδη αραχνών.

«Ο φυσικός κόσμος εξακολουθεί να κρατά αμέτρητες εκπλήξεις για εμάς», δήλωσε ο Ουράκ. «Πρέπει να το ζήσεις για να ξέρεις πραγματικά πώς είναι».

Δύο είδη σε αρμονική συμβίωση

Η ανάλυση DNA απέδειξε ότι στην αποικία συγκατοικούν δύο διαφορετικά είδη: Το Tegenaria domestica (το κοινό «αραχνάκι του σπιτιού») με περίπου 69.000 αράχνες. και το Prinerigone vagans (ένα μικρό, υγρόφιλο είδος) με περισσότερες από 42.000 αράχνες.

Αυτή η συμβίωση αποτελεί «μια μοναδική περίπτωση», καθώς τα δύο είδη δεν ήταν γνωστό ότι συνεργάζονται με αυτόν τον τρόπο.

Κανονικά, οι επιστήμονες θα περίμεναν το μεγαλύτερο είδος (T. domestica) να κυνηγά το μικρότερο (P. vagans).

Ωστόσο, η έλλειψη φωτός στο σπήλαιο φαίνεται να επηρεάζει την όρασή τους.

Η «θειούχα» τροφική αλυσίδα

Η επιβίωση αυτής της τεράστιας αποικίας βασίζεται στο μοναδικό οικοσύστημα του σπηλαίου, το οποίο διασχίζεται από ένα ρεύμα πλούσιο σε θείο (υδρόθειο) και τροφοδοτεί βακτήρια που οξειδώνουν το θείο.

Στη συνέχεια, τα βακτήρια δημιουργούν μικροβιακά βιοφίλμ (ολισθηρές εκκρίσεις), τα οποία τρώγονται από σκνίπες (που δεν τσιμπάνε).

Οι σκνίπες γίνονται η κύρια τροφή και για τα δύο είδη αραχνών.

Γενετική προσαρμογή

Οι αναλύσεις περιεχομένου του εντέρου έδειξαν ότι η «θειούχα διατροφή» έχει ως αποτέλεσμα τα μικροβιώματα των αραχνών του σπηλαίου να είναι σημαντικά λιγότερο ποικιλόμορφα από των συγγενών τους εκτός σπηλαίου.

Επιπλέον, τα μοριακά δεδομένα έδειξαν ότι οι κάτοικοι του σπηλαίου είναι γενετικά διαφορετικοί από τους συγγενείς τους, υποδεικνύοντας ότι έχουν προσαρμοστεί στο ακραίο περιβάλλον.

«Ορισμένα είδη παρουσιάζουν εξαιρετική γενετική πλαστικότητα, που συνήθως γίνεται φανερή μόνο υπό ακραίες συνθήκες.

Τέτοιες συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν συμπεριφορές που δεν παρατηρούνται υπό “κανονικές” συνθήκες», κατέληξε ο Ουράκ, τονίζοντας την ανάγκη διατήρησης της αποικίας.