Γιατί ένας φερόμενος δολοφόνος έχει τόσους φανς;

Καθώς ο Λουίτζι Μαντζιόνε οδηγείται αυτή την εβδομάδα εκ νέου σε δικαστήριο του Μανχάταν, ένα φορτηγό με ψηφιακή πινακίδα και την ιστορία ενός ακρωτηριασμένου ασθενούς περιφέρεται γύρω από το κτίριο.

Είναι το πιο πρόσφατο δείγμα ενός ανορθόδοξου, αλλά επίμονα ενεργού κινήματος υποστήριξης γύρω από τον 27χρονο απόφοιτο της Ivy League, ο οποίος κατηγορείται για τη δολοφονία του διευθύνοντος συμβούλου της UnitedHealthcare, Μπράιαν Τόμσον. Η Wall Street Journal μίλησε με μέλη αυτού του κινήματος, προσπαθώντας να κατανοήσει τι είναι αυτό που τους γοητεύει σε έναν φερόμεν

Ένα κίνημα που δεν ξεθωριάζει

Σχεδόν έναν χρόνο μετά την αιματηρή επίθεση έξω από ξενοδοχείο στο Midtown, η υπόθεση Μαντζιόνε εξακολουθεί να προκαλεί δημόσια γοητεία, οργή, αλλά και έναν παράξενο κύκλο συμπόνιας.

Από memes στα κοινωνικά δίκτυα και μπλουζάκια μέχρι crowdfunding που έχει συγκεντρώσει 1,4 εκατ. δολάρια, η υποστήριξη προς τον κατηγορούμενο εξακολουθεί να διευρύνεται.

Το προφίλ των υποστηρικτών του ποικίλλει: ασθενείς που βρίσκονται σε χρόνια αντιπαράθεση με ασφαλιστικές εταιρείες, κοινωνικοί ακτιβιστές, άνθρωποι που ταυτίζονται με το αίσθημα αδικίας — αλλά και όσοι βλέπουν στον Μαντζιόνε μια σύγχρονη μορφή “λαϊκού αντι-ήρωα”.

Ο Μάικλ Κίσλινγκ και το φορτηγό με την ψηφιακή πινακίδα

Ο Μαντζιόνε έχει δηλώσει αθώος για ομοσπονδιακά και πολιτειακά αδικήματα, που ενδέχεται να επιφέρουν ακόμη και θανατική ποινή. Αλλά το περίεργο είναι πως όσοι τον στηρίζουν δεν το κάνουν επειδή πιστεύουν στην αθωότητά του. Τον στηρίζουν γιατί βρίσκουν κάποιο «νόημα» στο έγκλημα που διέπραξε.

Στο επίκεντρο της νέας κινητοποίησης βρίσκεται ο 32χρονος Μάικλ Κίσλινγκ, ο οποίος έχασε το πόδι του μετά από, όπως λέει, επαναλαμβανόμενες αρνήσεις κάλυψης από την UnitedHealthcare.

Ισχυρίζεται πως δεν υπερασπίζεται τη βία, αλλά πιστεύει ότι η υπόθεση Μαντζιόνε έφερε στο προσκήνιο ένα πρόβλημα που για χρόνια έμενε αόρατο. «Αν ο Λουίτζι είναι ο Malcolm X, εγώ προσπαθώ να μοιάσω στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ», λέει χαρακτηριστικά.

Η ασφαλιστική εταιρεία αρνείται την εκδοχή του Κίσλινγκ. Ωστόσο, η εικόνα του πάνω στο billboard-truck έχει καταστεί σύμβολο ενός ευρύτερου αφηγήματος περί αδικιών στον χώρο της υγείας.

Ένας κατηγορούμενος που γίνεται σύμβολο

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της Wall Street Journal, pάνω από 6.000 γράμματα έχουν σταλεί στη φυλακή όπου κρατείται ο Μαντζιόνε, στο Μπρούκλιν. Ο ίδιος κρατά σχολαστικά αρχείο όλων, καταγράφοντας τα αρχικά και τα δύο τελευταία ψηφία του ΤΚ κάθε αποστολέα σε μια 73σέλιδη χειρόγραφη καταγραφή.

Οι πολιτικοί ακτιβιστές που συντονίζουν τη χρηματοδότηση της υπεράσπισής του ναύλωσαν ακόμη και αεροπλάνο που πέταξε πάνω από το Μανχάταν στα γενέθλιά του με το μήνυμα: «Free healthcare. Free Luigi».

«Όταν οι κοινωνίες βρίσκονται σε κρίση, ανοίγουν νέες συνομιλίες», λέει ο Σαμ Μπερντ, εκπρόσωπος της καμπάνιας υπεράσπισης.

Οι επικριτές και η ηθική σύγχυση

Για τους επικριτές του κινήματος, η υποστήριξη προς έναν κατηγορούμενο δολοφόνο αποτελεί ανησυχητικό δείγμα κοινωνικής παρακμής. «Τι συμβαίνει με την ηθική πυξίδα της Αμερικής;» διερωτάται η Χέδερ Μακντόναλντ από το Manhattan Institute.

Παρά τα ερωτήματα, το αφήγημα γύρω από τον Μαντζιόνε δεν κινείται πλέον μόνο στο επίπεδο του προσώπου. Έχει εξελιχθεί σε εμβληματικό πεδίο αντιπαράθεσης για το σύστημα υγείας, τις ασφαλιστικές εταιρείες και την αίσθηση των πολιτών ότι δεν ακούγονται.

Από τα social media έως τα προσωπικά δράματα ασθενών

Χιλιάδες άνθρωποι έχουν μοιραστεί διαδικτυακά τις δικές τους ιστορίες με ασφαλιστικές εταιρείες, συχνά σοβαρές, επώδυνες ή εξευτελιστικές.

Η 50χρονη νοσηλεύτρια Νάταλι Τζερεμάιας, που πρόσφατα διαγνώστηκε με σκλήρυνση κατά πλάκας, λέει ότι δυσκολεύεται να λάβει θεραπείες λόγω απορρίψεων και υψηλών συμμετοχών.

Την αγγίζει η απόγνωση που αποδίδει στον Μαντζιόνε: «Κανείς δεν άκουγε», λέει. «Τι άλλο μπορούσε να κάνει;».