Ένα φαινόμενο που αναδύεται στις μέρες μας είναι ο εθισμός στο διαδίκτυο και στα διαδικτυακά παιχνίδια. Πολλοί χρήστες, κυρίως οι νέοι, δεν έχουν τη δύναμη να σταματήσουν ή έστω να μειώσουν την ποσότητα των ωρών που αφιερώνουν μπροστά στην οθόνη ¨σερφάροντας¨ ή παίζοντας διαφόρων ειδών ηλεκτρονικά παιχνίδια. Αυτό δημιουργεί πολλά προβλήματα όπως επιθετικότητα, εθισμό και κοινωνική απομόνωση. Αρνητικές συνέπειες του εθισμού εμφανίζονται επιπλέον και σε τομείς όπως οικογένεια, εκπαίδευση και επάγγελμα. Τα άτομα που εμφανίζουν προβλήματα εθισμού, συνήθως, διακατέχονται από συναισθήματα ντροπής και φόβου να επικοινωνούν με άλλους ανθρώπους. Είναι άτομα που δεν μπορούν να ικανοποιούν κοινωνικές και συναισθηματικές ανάγκες και δεν μπορούν να ελέγξουν τη χρήση. Άλλα αίτια εθισμού είναι: η μοναξιά, άγχος, κατάθλιψη και η χαμηλή αυτοεκτίμηση.
Τα σημάδια που δείχνουν εθισμό, έστω και ήπιας μορφής, είναι τα ακόλουθα:
- «ψύχωση» με το διαδίκτυο ή τα διαδικτυακά παιχνίδια
- χρήση του διαδικτύου ή διαδικτυακών παιχνιδιών
- με σκοπό την ικανοποίηση
- επαναλαμβανόμενες και ανεπιτυχείς προσπάθειες για έλεγχο-διακοπή της αλόγιστης χρήσης
- αίσθημα ανησυχίας, κακοκεφιάς, κατάθλιψης ή οξυθυμίας όταν γίνεται προσπάθεια για μείωση της χρήσης
- παραμονή περισσότερου από του προσδοκώμενου αρχικά χρόνου
- κίνδυνος απώλειας μιας σχέσης, εργασίας, εκπαιδευτικών ευκαιριών εξαιτίας της χρήσης
- ψεύδη για την ποσότητα της χρήσης
- χρήση του διαδικτύου ως απόδρασης από την καθημερινότητα
Τα πλέον ανησυχητικά, όμως, είναι όταν:
- η χρήση είναι η κυρίαρχη στη ζωή κάποιου
- κατά την διάρκεια της χρήσης εμφανίζονται συναισθηματικές διακυμάνσεις
- ο χρήστης ή ο παίχτης νιώθει την ανάγκη να ¨σερφάρει¨ ή να παίξει αρκετά προκειμένου να νιώσει ικανοποίηση
- νιώθει αρνητικά συναισθήματα όταν σταματά την ενασχόλησή του με το διαδίκτυο
- διαπληκτίζεται με τους γύρω του όταν παίζει ή ¨σερφάρει¨