Ο Μεντελέγεφ κατατάσσοντας τα στοιχεία κατά αυξανόμενη σχετική ατομική μάζα και έχοντας τη διορατικότητα να αφήσει κενές θέσεις (για τα στοιχεία που δεν είχαν ανακαλυφθεί ακόμη),αντιμετώπισε το πρόβλημα με μερικά στοιχεία τα οποία τοποθετούνταν σε περιοχές που δεν εμφάνιζαν κοινές ιδιότητες.

 

 
Το πρόβλημα οφειλόταν στην αρχική υπόθεση του Μεντελέγεφ οτι οι ιδιότητες των στοιχείων είναι περιοδική συνάρτηση του ατομικού βάρους και όχι του ατομικού αριθμού που είναι το σωστό.

Βέβαια ο Μεντελέγεφ δεν το γνώριζε αυτό.

Έτσι τοποθέτησε στοιχεία με μεγαλύτερο ατομικό βάρος πιο μπροστά απο στοιχεία με μικρότερο ατομικό βάρος γαι να πετύχει καλύτερη ομαδοποίηση και περιοδικότητα.

Δηλαδή άτομα βαρύτερα προηγούνται στον περιοδικό πίνακα απο άτομα ελαφρότερα.

Το μειονέκτημα αυτό χαρακτηρίστηκε ως πρωθύστερα.

Τα πρωθύστερα τα αποτελούν τα ζεύγη των Ar-K, Te-I, Co-Ni, και Th-Pa.

Την τοποθέτηση των στοιχείων την έκανε ο Μεντελέγεφ αυθαίρετα κατα τον τρόπο αυτό, επειδή , αν τα τοποθετούσε κανονικά οι χημικές ιδιότητες των στοιχείων αυτών δεν θα ήταν ίδιες με τις ιδιότητες των άλλων στοιχείων που βρίσκονται στην ίδια ομάδα.

Το πρόβλημα οριστικά εξαλείφθηκε με την βελτίωση του περιοδικού νόμου:

"Οι ιδιότητες των στοιχείων είναι περιοδική συνάρτηση του ατομικού αριθμού".