L`idée que les fonctions du système nerveux peuvent être localisées était déjà bien acceptée à la fin du XIXe siècle. Cette vue localisationniste avait ses racines dans les écrits de Gall (1825) et était soutenue par les travaux expérimentaux de Broca (1861), Ferrier (1876), Fritsch & Hitzig (1870), et d`autres (voir Finger 1994). Pourtant, ces idées se concentrent principalement autour des fonctions sensorielles, du contrôle moteur et de la langue et ne traitent pas utilement le sujet de la mémoire. Puis, au début du XXe siècle, un programme influent de travail expérimental chez les rongeurs a étudié directement la localisation de la mémoire avec la conclusion que la mémoire est distribuée dans tout le cortex et que la contribution à la mémoire est équivalente l`ensemble des régions (Lashley 1929). Cette idée a été fortement contestée (Hebb 1949, Hunter 1930) par l`alternative, et plus moderne, l`interprétation que le stockage de mémoire est en effet distribué, mais que les différentes zones stockent des caractéristiques différentes de l`ensemble. Pourtant, à l`approche du milieu du XXe siècle, les fonctions de mémoire, distribuées, étaient bien intégrées aux fonctions perceptives et intellectuelles, et aucune région du cerveau n`était censée être disproportionnellement dédiée à la mémoire. Tout ce qui allait changer. Le temps n`est pas le facteur clé qui détermine combien de temps les informations peuvent être conservées par des patients comme S.M. les facteurs pertinents sont la capacité de mémoire immédiate et comment le matériel réussi peut être maintenu dans la mémoire de travail par la répétition.
La maintenance de l`information est difficile lorsque le matériel est difficile à répéter (p. ex. visages et dessins). En outre, la capacité de mémoire de travail peut être assez limitée, et typiquement seulement trois ou quatre objets visuels simples peuvent être maintenus (Cowan 2001, Fukuda et al. 2010). Compte tenu de ces considérations, il n`est peut-être pas surprenant que des performances altérées après des lésions du lobe temporel médian aient parfois été signalées à des intervalles de rétention courts, généralement lorsque la tâche nécessite l`apprentissage de matériel complexe ou l`apprentissage de la les relations entre les éléments (p. ex., les associations d`emplacements d`objets) (Finke et coll. 2008, Hannula et al. 2006, kan et al. 2007, Olson et coll.
2006). Dans ces cas, la question importante est de savoir si la capacité de mémoire de travail a été dépassée et les performances doivent dépendre de la mémoire à long terme, ou si la mémoire de travail dépend parfois du lobe temporel médian. Les méthodes indépendantes de la tâche particulière utilisée sont nécessaires pour trancher cette question. Pendant les années 1960 et 1970, lorsque les troubles de la mémoire humaine ont commencé à être systématiquement étudiés, il y a eu un débat considérable sur la question de savoir si les structures temporelles et diencéphaliques médiales étaient plus préoccupées par le stockage ou la récupération. Les conclusions de S.M. ont conduit à l`idée que ces structures sont nécessaires pour le stockage de la mémoire, c`est-à-dire pour l`établissement de nouvelles représentations dans la mémoire à long terme. Si ces structures sont incapables de participer à la formation de la mémoire à long terme, alors les représentations établies dans la mémoire immédiate sont vraisemblablement perdues ou peut-être atteindre un certain état désorganisé. Considérez le cas des épisodes amnésiques transitoires (Amnesia mondiale transitoire ou l`altération de la mémoire associée à une thérapie électroconvulsive). Ici, les événements qui se produisent pendant la période d`amnésie antétograde ne sont pas mémorisés par la suite après la guérison de la condition d`amnistie.
Nouveau apprentissage devient possible, mais les événements de l`épisode amnésique ne reviennent pas à la mémoire. Ainsi, si le lobe temporel médial ou les structures diencéphaliques ne sont pas fonctionnels au moment de l`apprentissage, la mémoire n`est pas établie de manière utilisable et ne devient pas disponible ultérieurement.