Πολλές φορές οι επιστήμονες από το παρελθόν έως σήμερα έχουν προσπαθήσει να δώσουν απάντηση στο ερώτημα «τι είναι πλανήτης». Ποια είναι εκείνα τα κριτήρια πάνω στα οποία βασιζόμαστε για να κατατάξουμε τα ουράνια σώματα που περιφέρονται γύρω από έναν αστέρα, σε μεγάλους πλανήτες, δορυφόρους, μικρούς πλανήτες και σε πλανήτες νάνους, είναι ένα ακόμα σημαντικό ερώτημα.

Η ονομασία πλανήτης αντλεί την καταγωγή της από την αρχαίους χρόνους, όταν οι αρχαίοι Έλληνες εντόπισαν κάποια ουράνια σώματα που περιφέρονταν μεταξύ των απλανών αστέρων και γι? αυτό τα χαρακτήρισαν ως «πλάνητες», πληθυντικός της λέξης «πλάνης» που σημαίνει περιπλανώμενος, χωρίς μόνιμη διαμονή. Σε γενικές γραμμές, θα μπορούσαμε να πούμε πως έως σχετικά πρόσφατα «πλανήτης» θεωρούνταν «το ουράνιο σώμα που περιφέρεται γύρω από ένα άστρο αντανακλώντας το φως του (ετερόφωτο σώμα), και το οποίο έχει αρκούντως μεγάλες διαστάσεις ώστε να διαχωρίζεται από τους αστεροειδείς». Σύμφωνα με τον ορισμό αυτό οι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος είναι οι εξής 9: Ερμής, Αφροδίτη, Γη, Άρης, Δίας, Κρόνος, Ουρανός, Ποσειδώνας και Πλούτωνας.

Εμείς θα χρειαστούμε τις βασικές αυτές γνώσεις, αλλά για κάποιον που επιθυμεί να εμβαθύνει στο θέμα αυτό προτείνουμε να πατήσει  στον ακόλουθο σύνδεσμο: ΜΑΘΕΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΠΛΑΝΗΤΕΣ