Δουβλίνο, 10 Μαΐου 1676

Κύριε,

Η παρακάτω αφήγηση, αναφερόμενη στο εκπληκτικό αποτέλεσμα της επίδρασης του κεραυνού σε μία πυξίδα, κοινοποιήθηκε σε μένα από τον κύριο Howard, ιδιοκτήτη πολλών καραβιών, ο οποίος είναι και ένας άνθρωπος απολύτως αξιόπιστος.

Μου είπε ότι μια μέρα και ενώ ήταν κυβερνήτης ενός σκάφος σε ταξίδι προς τις Barbades νήσους. συνοδευόμενος και από ένα άλλο σκάφος υπό τον κυβερνήτη κύριο Grofton, καπετάνιο από τη Νέα

Αγγλία, βρίσκονταν κάτω από τον παράλληλο που περνά από τις Βερμούδες (εάν θυμάμαι καλά ) όταν ξέσπασε μια καταιγίδα και ξαφνικά έπεσε ένας τρομερός κεραυνός που έσπασε το κεντρικό κατάρτι του ιστιοφόρου του κυρίου Grofton, έσκισε τα πανιά και κατέστρεψε ένα τμήμα από την πρύμνη του σκάφους. Πάρα πολύ γρήγορα η απειλή πέρασε και ο κύριος Howard για το σκάφος του

οποίου οι συνέπειες ήταν πολύ λιγότερο δυσμενείς, έμεινε εμβρόντητος όταν διαπίστωσε ότι το ιστιοφόρο που τον συνόδευε άλλαξε αμέσως πορεία και άρχισε να πλέει προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση από την αρχική. Στην αρχή πίστεψε ότι οι συνέπειες από την πτώση του κεραυνού είχε δημιουργήσει μια σύγχυση και ότι σύντομα θα καταλάβαιναν το σφάλμα τους. Βλέποντας όμως ότι αυτοί επέμεναν στην εσφαλμένη αλλαγή της πορείας και ότι ήταν ήδη μακριά ώστε η

φωνή να μη μπορεί να φθάσει άλλαξε κι εκείνος κατεύθυνση και τους ακολούθησε. Όταν πλησίασε αρκετά ώστε να μπορούν να τον ακούν τους ρώτησε που πηγαίνουν και εκείνοι του απάντησαν ότι ακολουθούν την πορεία που τους δείχνει ο μπούσουλας. Έγινε έτσι φανερό ότι ο κύριος Grofton οδηγούσε το πλοίο εμπιστευόμενος τις πυξίδες του. Έκανε τότε τη σκέψη ότι η πολικότητα της πυξίδας του κυρίου Grofton είχε αναστραφεί και ότι ο Βόρειος πόλος της είχε γίνει Νότιος .

Κοίταξε και στον Ουρανό τα άστρα για να βεβαιωθεί ότι η υποψία ήταν βάσιμη. Ο κύριος Grofton το δέχθηκε και μετά από σύντομη έρευνα διαπίστωσε ότι όλες οι πυξίδες του καραβιού του είχαν την ίδια τύχη. Παράξενο συμβάν που δεν μπορούσε να έχει άλλη αιτία την επίδραση του φωτός της αστραπής ή να είναι μια γενικότερη συνέπεια της πτώσης του κεραυνού. Γι αυτό και σας ζητώ να εξηγήσετε που οφείλεται αυτό που ακριβώς συνέβη. Ο κύριος Howard μου είπε επίσης ότι δάνεισε στον κύριο Grofton μία από τις πυξίδες του για να συνεχίσει το ταξίδι. Νομίζω επίσης ότι ο κύριος Grofton βρίσκεται ακόμα εν ζωή….

Η επιστολή στάλθηκε από το Δουβλίνο

στον εκδότη του περιοδικού

Philosophical Transactions

το οποίο εξέδιδε το Royal Society

και δημοσιεύτηκε² δύο μήνες μετά.

Τι σχέση θα μπορούσε να έχει η πτώση ενός κεραυνού με τη μαγνητική βελόνα μιας πυξίδας;

Τι απάντησαν οι επιστήμονες του Royal Society; Κάνετε κλικ στο ερωτηματικό.