Ομάδα ανθρώπων που κατοικούν στην ίδια γεωγραφική περιοχή, έχουν κοινή καταγωγή, κοινή γλώσσα, κοινούς δεσμούς ιστορικής παράδοσης, πολιτισμού και κουλτούρας καθώς και συνείδηση ότι ανήκουν σε μια κοινότητα με τα παραπάνω γνωρίσματα. Σύμφωνα με τον ιταλό πολιτικό Τζουζέπε Ματσίνι (1805-1872), «το έθνος είναι η συνένωση όλων των ανθρώπων, όσοι ζουν μαζί, είτε λόγω γλώσσας είτε λόγω ορισμένων γεωγραφικών παραγόντων είτε εξαιτίας του ρόλου που τους όρισε η Ιστορία, και αναγνωρίζουν την ίδια αρχή και βαδίζουν υπό το κράτος ενοποιημένου Δικαίου για την επίτευξη ενός κοινού σκοπού συγκεκριμένου. Πατρίδα είναι, πρωτίστως, η συνείδηση της πατρίδας».