[απόδοση στα ελληνικά του γαλλικού διπλωματικού όρου protectorat] Κράτος που βρίσκεται υπό την προστασία άλλου, ισχυρότερου κράτους. Στην πραγματικότητα, το προτεκτοράτο δεν είναι κράτος με την πλήρη έννοια του όρου καθώς δεν έχει πλήρη κρατική κυριαρχία. Αυτό σημαίνει ότι για πολλά από τα κρίσιμα θέματα που το αφορούν (π.χ. εσωτερική διοίκηση, ασφάλεια, εξωτερική πολιτική) δεν αποφασίζει η πολιτική του ηγεσία, αλλά η ηγεσία του κράτους που το προστατεύει.