Η Ποσειδωνία, αποικία στην Κάτω Ιταλία, ιδρύθηκε στις αρχές του 6ου αι. π. Χ. από Αχαιούς και Τροιζηνίους αποίκους της Συβάρεως. Χάρη στην προνομιούχο γεωγραφική της θέση – βρισκόταν επάνω σε εμπορικούς δρόμους – γνώρισε γρήγορη οικονομική ανάπτυξη. Στην αεροφωτογραφία διακρίνονται ερείπια της Αγοράς και ένας από τους δύο περίφημους δωρικούς ναούς της Ήρας (αριστερά).[Ιστορία του Ελληνικού Έθνους, Εκδοτική Αθηνών, Αθήνα 1984, τ. Β΄, σ. 272].

Το φαινόμενο της συστηματικής και οργανωμένης μετανάστευσης ανθρώπων από τις ελληνικές πόλεις-κράτη προς τη δυτική Μεσόγειο, το βόρειο Αιγαίο, τον Ελλήσποντο και τον Εύξεινο Πόντο που ξεκίνησε γύρω στα μέσα του 8ου αι. π.Χ., διήρκεσε μέχρι τα τέλη του 6ου αι. π.Χ. και είχε ως άμεσο αποτέλεσμα την ίδρυση μεγάλου αριθμού ελληνικών αποικιών ονομάστηκε Μεγάλος Αποικισμός ή Μεγάλος Ελληνικός Αποικισμός.

Ο όρος αποικισμός προέρχεται από το ρήμα αποικίζω που σημαίνει στέλνω κάποιον μακριά από τον οίκο, μακριά από την πατρίδα. Έτσι, αποικισμός ήταν η μετακίνηση, πολλές φορές αναγκαστική, κατοίκων μιας πόλης-κράτους και η εγκατάστασή τους σε μια άλλη περιοχή με σκοπό την ίδρυση νέας πόλης-κράτους.

Δύο ήταν τα κύρια γνωρίσματα του Β΄ ελληνικού αποικισμού (8ος-6ος αι. π.Χ.):

Πρώτον, ότι αποτελούσε οργανωμένη κίνηση με αφετηρία την εκάστοτε μητρόπολη.

Δεύτερον, ότι οι αποικίες, με εξαίρεση τους εμπορικούς σταθμούς, αποτέλεσαν πόλεις από την αρχή της ίδρυσής τους, οι οποίες μάλιστα υιοθετούσαν και αναπαρήγαγαν στο νέο τόπο εγκατάστασης τους θεσμούς των μητροπόλεων.

Τέλος, θα πρέπει να διευκρινιστεί ότι το φαινόμενο που μόλις περιγράψαμε διαφέρει από την εξάπλωση των ελληνικών φύλων στα παράλια της Μικράς Ασίας που είχε σημειωθεί κατά το διάστημα από τον 11ο αι. π.Χ. έως τον 9ο αι. π.Χ.

Έτσι, προκειμένου να αποφεύγονται παρανοήσεις και συγχύσεις, οι μετακινήσεις ελληνικών φύλων προς τα μικρασιατικά παράλια (11ος-9ος αι. π.Χ.) αποκαλούνται Α΄ Ελληνικός Αποικισμός ενώ οι ιδρύσεις αποικιών από ελληνικές πόλεις-κράτη (8ος-6ος αι. π.Χ.) καλούνται Β΄ Ελληνικός Αποικισμός, Μεγάλος Αποικισμός ή Μεγάλος Ελληνικός Αποικισμός.