Οι κινητήρες χωρίζονται σε δίχρονους και τετράχρονους. Εμείς θα μιλήσουμε με απλά λόγια για τη λειτουργία του τετράχρονου κινητήρα βενζίνης. Οι διεργασίες που συντελούνται μέσα στον κινητήρα είναι πέντε.
Εισαγωγή. Συμπίεση. Καύση. Εκτόνωση. Εξαγωγή. Αυτές πραγματοποιούνται σε 4 χρόνους σύμφωνα με την εικόνα. Κατά την εισαγωγή το έμβολο κατεβαίνει και ρουφά το μείγμα από τις βαλβίδες εισαγωγής. Το μείγμα αποτελείται από αέρα και βενζίνη, και η ιδανική αναλογία είναι 14,7Kg αέρα σε 1Kg βενζίνης. Κατά τη συμπίεση το έμβολο συμπιέζει το μίγμα. Στη καύση το μπουζί δίνει σπινθήρα και το μίγμα αναφλέγεται και προκαλείται έκρηξη. Στην εκτόνωση το έμβολο ωθείται από τα καυσαέρια προς τα κάτω, και είναι ο μοναδικός παραγωγικός χρόνος του κύκλου λειτουργίας. Τέλος κατά την εξαγωγή τα καυσαέρια φεύγουν στο περιβάλλον, μέσω των βαλβίδων εξαγωγής που είναι ανοιχτές.
Για περισσότερες εικόνες και επεξηγήσεις διαβάστε το συγκεκριμένο άρθρο.