Ο Έρυκας, σύμφωνα με μια εκδοχή, ήταν γιος της Αφροδίτης και του Ποσειδώνα· άλλη πάλι τον θέλει γιο του Βούτη, που ήταν γιος του Τελέοντα και της Ζευξίππης, κόρης του Ηριδανού. Αυτός ο Βούτης έφυγε από την Αττική για να ακολουθήσει τους Αργοναύτες. Χάρη στη μουσική και το τραγούδι του μεγάλου μουσικού Ορφέα, την αντίθετη στο τραγούδι των Σειρήνων μελωδία του, και επειδή ήταν μυημένος στα μυστήρια της Σαμοθράκης, οι Αργοναύτες σώθηκαν — οι μόνοι πριν από τον Οδυσσέα. Μόνον ο Βούτης έπεσε στη θάλασσα και κολύμπησε προς αυτές, τον άρπαξε όμως η Αφροδίτη και τον εγκατέστησε στο Λιλύβαιο, τη σημερινή Μαρσάλα στη δυτική ακτή της Σικελίας. Εκεί πλάγιασε μαζί του και του έδωσε δυο γιους, τον Έρυκα και τον Πολυκάονα. Από τον πρώτο του γιο ονόμασε το βουνό στην κορυφή του οποίου ίδρυσε το ιερό της Ερυκίνης Αφροδίτης. Υπάρχει και η παράδοση ότι ο Βούτης δεν ήταν Αργοναύτης, αλλά ντόπιος βασιλιάς και ότι αυτός ίδρυσε τον ναό της «Ερυκίνης Αφροδίτης». Ό,τι και να λέγεται για τον πατέρα του, ο Έρυκας ως βασιλιάς των Ελύμων, τρωαδικής καταγωγής σύμφωνα με τον Θουκυδίδη και τον Στράβωνα, αυτόχθονες κατά άλλους ή λαός ιταλικός που μετανάστευσε στη Σικελία κάτω από την πίεση άλλων φύλων της ιταλικής χερσονήσου, ήταν ιδιαίτερα αγαπητός στον λαό του. Κατοικούσαν στο δυτικό άκρο της Σικελίας και, σε παρακείμενο βουνό που έφερε το όνομά του, ο Έρυκας, και όχι ο Βούτης, έκτισε πόλη και ναό προς τιμή της μητέρας του Αφροδίτης. [Εικ. 1]

Ο θάνατος του Έρυκα σε πάλη με τον Ηρακλή συνδέεται με το πέρασμα του ήρωα από τον τόπο. Αφορμή για την πάλη υπήρξε το γεγονός ότι ένα από τα βόδια του Γηρυόνη που έφερε μαζί του ο Ηρακλής, επιτελώντας άθλο που του όρισε ο Ευρυσθέας, ανακατεύτηκε με το κοπάδι του Έρυκα. Όταν ο Ηρακλής το ζήτησε πίσω, ο Έρυκας, εξαιρετικός παλαιστής, τον προσκάλεσε σε πάλη. Και ο Ηρακλής όρισε ως έπαθλο για τον εαυτό του σε περίπτωση που νικούσε όλη τη χώρα του Έρυκα· αν έχανε, έπαθλο για τον Έρυκα θα ήταν τα γελάδια για τα οποία τόσο είχε αγωνιστεί ο Ηρακλής. Εκείνος διαμαρτυρήθηκε, γιατί θεώρησε ότι τα έπαθλα δεν ήταν ίσης αξίας —μια ολόκληρη χώρα για μερικά γελάδια—, όμως ο Ηρακλής του εξήγησε πως η απώλειά τους θα σήμαινε για εκείνον στέρηση της αθανασίας. Ο Έρυκας συμφώνησε, πάλεψε με τον Ηρακλή, αλλά νικήθηκε και έχασε τη χώρα. Ο Ηρακλής την απέδωσε στους κατοίκους της και τους είπε να την καλλιεργούν, μέχρι να φτάσει εκεί κάποιος απόγονός του. Χρόνια μετά έφτασε στη Σικελία ο Λακεδαιμόνιος Δωριέας που ίδρυσε την πόλη Ηράκλεια.

Σχετικά λήμματα

ΑΦΡΟΔΙΤΗ, ΓΗΡΥΟΝΗΣ, ΕΥΡΥΣΘΕΑΣ, ΗΡΑΚΛΗΣ, ΟΡΦΕΑΣ, ΠΟΣΕΙΔΩΝΑΣ, ΣΕΙΡΗΝΕΣ