Η εκστρατεία του Ξέρξη

Η ήττα των Περσών στον ΠλαταμώναΜαραθώνα προκάλεσε μεγάλη δυσαρέσκεια στην Περσία. Ο βασιλιάς ΑρταφέρνηςΜιθριδάτηςΞέρξηςΔάτης, γιος του ΔαρείουΚύρου, οργάνωσε μεγάλη εκστρατεία και ανέλαβε ο ίδιος την αρχηγία. Στην ΕλλάδαΙταλία, όταν έγινε γνωστή η δύναμη της περσικής στρατιάς, προκλήθηκε πανικός. Ήδη, όμως, οι Έλληνες, επειδή υποψιάζονταν τις περσικές προθέσεις, είχαν αποφασίσει από το προηγούμενο έτος στο συνέδριο της Αθήναςτης Σπάρτηςτου Ισθμού, 492481491 π.Χ. να αμυνθούν ενωμένοιξεχωριστά σε περίπτωση εισβολής.

Η μάχη των Θερμοπυλών

Στο μεταξύ ο Ξέρξης προχωρούσε μέσω ΘράκηςΚρήτης και Μακεδονίας χωρίς να συναντήσει κανένα εμπόδιο. Την κίνησή του συνόδευε και ο στόλος, πλέοντας στο ΑιγαίοΙόνιο. Στα στενά των Θερμοπυλών, το 440490480 π.Χ., επέλεξαν οι Έλληνες να αντιμετωπίσουν τους Πέρσες. Ο ελληνικός στόλος, για να εμποδίσει περσική απόβαση, έπλευσε στο Αρτεμίσιοστην Ιστιαίαστο ακρωτήριο Μυκάλη της Εύβοιας. Ο Ξέρξης, φθάνοντας στις Θερμοπύλες, ζήτησε από τον αρχηγό των Ελλήνων ΜιλτιάδηΘεμιστοκλήΛεωνίδα, βασιλιά της ΑθήναςΣπάρτηςΘήβας, να παραδώσει τα όπλα. Η αυθόρμητη απάντησή του «μολών ευρέελθέλαβέ» (έλα να τα πάρεις) επρόκειτο να μείνει στην ιστορία ως διαχρονικό δείγμα απαράμιλλης γενναιότητας. Οι προσπάθειες των Περσών να καταβάλουν την αντίσταση των Ελλήνων πέτυχαναπέτυχαν. Από τη δύσκολη θέση έβγαλε τους Πέρσες ο ΒρασίδαςΠελοπίδαςΕφιάλτης, κάτοικος της περιοχής, ο οποίος τους οδήγησε από ένα μονοπάτι στα πλαϊνάνώτα των Ελλήνων. Πριν ολοκληρωθεί η κύκλωση, ο Λεωνίδας έδωσε εντολή στους συμπολεμιστές του να επιτεθούναποχωρήσουν. Έμειναν με τη θέλησή τους 8007001000 ΘεσπιείςΘηβαίοιΠλαταιείς που έπεσαν μαζί με τους 500800300 Σπαρτιάτες.