Ο Πυθέας ήταν ένας αρχαίος Έλληνας θαλασσοπόρος που γεννήθηκε στη Μασσαλία και έζησε κατά το δεύτερο μισό του 4ου αι. π.Χ.. Ήταν έμπειρος ναυτικός, είχε γνώσεις αστρονομίας και μαθηματικών και θεωρείται ο πρώτος Έλληνας που επισκέφθηκε και περιέγραψε τα βρετανικά νησιά.

Το ταξίδι του Πυθέα έγινε μετά από απόφαση της πόλης της Μασσαλίας, με σκοπό την ανεύρεση κοιτασμάτων χαλκού και κασσίτερου. Η αποστολή πέρασε τις Ηράκλειες στήλες και, παραπλέοντας τις ακτές της Ιβηρικής χερσονήσου και της Γαλλίας, έφτασε στη Μάγχη. Κατόπιν κατευθύνθηκε στη Βρετανία και, αφού επισκέφθηκε τα ορυχεία κασσίτερου στη νήσο Ίκτις (σημερινοί νήσοι Σίλλυ, ΝΔ της Κορνουάλης) και το Βαλέριον (σημερινό ακρωτήριο Land's End), συνέχισε την πορεία της πλέοντας ανάμεσα στην Ιρλανδία και τη Βρετανία ως τις βόρειες ακτές της Σκοτίας. Κατόπιν, ανοίχτηκε ακόμη πιο βόρεια στον Ατλαντικό ωκεανό, ώσπου συνάντησε τη Θούλη, την «βορειοτάτην νήσον», για την οποία δεν έχει εξακριβωθεί αν πρόκειται για την Γροιλανδία, την Ισλανδία ή κάποιο άλλο νησί. Κατά την επιστροφή, η αποστολή ακολούθησε τις ανατολικές ακτές της Βρετανίας ως το σημερινό Ντόβερ , από εκεί πέρασε απέναντι στο Καλέ και γύρισε στη Μασσαλία.

Ο Πυθέας έγραψε, μετά το τέλος του ταξιδιού του, το έργο ‘Γης περίοδος’ ή ‘Τα περί του Ωκεανού’, το οποίο, όμως, χάθηκε. Σύμφωνα με πληροφορίες άλλων συγγραφέων της εποχής, η εμπειρία που απέκτησε ο Πυθέας από το ταξίδι του, τού έδωσε τη δυνατότητα να κάνει σημαντικές επιστημονικές παρατηρήσεις: αυτός πρώτος υπολόγισε με σχετική ακρίβεια το γεωγραφικό πλάτος της Μασσαλίας, βρήκε, με σχετική ακρίβεια, την περίμετρο της Βρετανίας και με ακόμη μεγαλύτερη ακρίβεια την απόσταση Βρετανίας-Μασσαλίας.

ΥΠΕΡΣΥΝΔΕΣΜΟΙ: Περισσότερα...

http://www.webcom.com/shownet/

http://www.museum.upenn.edu/Gr

http://www.ub.uit.no/northernl