Οι ιντερφερόνες είναι ειδικές πρωτεΐνες που παράγονται από κύτταρα που έχουν μολυνθεί από κάποιο ιό. Αρχικά τις εντοπίζουμε στο κυτταρόπλασμα του μολυσμένου από τον ιό κυττάρου.Στη συνέχεια εντοπίζονται στο μεσοκυττάριο υγρό από όπου παραλαμβάνονται από ειδικούς υποδοχείς των γειτονικών υγιών κυττάρων. εισερχόμενα σε αυτά, προκαλούν την παραγωγή άλλων πρωτεϊνών που θα εμποδίσουν τον πολλαπλασιασμό των ιών σε αυτά. έτσι ακόμα και αν ο ιός καταφέρει να εισέλθει σε αυτά τα κύτταρα να μην μπορεί να πολλαπλασιαστεί. Η δράση τους επομένως είναι έμμεση και γενική για όλους τους ιούς και ταυτόχρονα εξειδικευμένη μόνο γι αυτούς. Η παραγωγή των πρωτεϊνών αυτών, σε μεγάλες ποσότητες,  με μεθόδους βιοτεχνολογίας δίνει την δυνατότητα αντιμετώπισης ασθενειών που οφείλονται σε ιούς.