Οι μεταλλάξεις είναι αλλαγές στο γενετικό υλικό που μπορούν να προκληθούν τυχαία, αλλά και με την επίδραση ακτινοβολιών ή και χημικών ουσιών.

Ανάλογα με την έκταση της αλλαγής οι μεταλλάξεις διακρίνονται σε:

• γονιδιακές (η αλλαγή έχει να κάνει με μικρό τμήμα του DNA και αφορούν προσθήκες, αντικαταστάσεις ελλείψεις βάσεων) και
• χρωμοσωμικές (αφορούν μεγαλύτερο τμήμα του χρωμοσώματος και έχουν να κάνουν με αλλαγές που αφορούν τον αριθμό των χωμοσωμάτων ή τη δομή των χρωμοσωμάτων.