Τα πυρηνικά απόβλητα παράγονται από κάθε μορφής βιομηχανική χρήση που παρασκευάζει ή επεξεργάζεται πυρηνικά υλικά αλλά και από τη χρήση αυτών σε διάφορες εφαρμογές είτε αυτές είναι ειρηνικές, όπως οι ιατρικές εφαρμογές και οι αντιδραστήρες παραγωγής ενέργειας, είτε στρατιωτικές, όπως είναι τα πυρηνικά όπλα ή άλλες στρατιωτικές εφαρμογές. Τα με τους παραπάνω τρόπους παραγόμενα πυρηνικά απόβλητα δημιουργούν ένα σοβαρό και διεθνούς επιπέδου πρόβλημα με επιπτώσεις:

1. στην υγεία των ανθρώπων διότι:

 -μυστικά μπορεί να απορρίπτονται μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών αποβλήτων στην θάλασσα ή ακόμα και σε ποτάμια ή λίμνες,

-συμβαίνουν  πλήθος ατυχημάτων με μικρές ή μεγάλες επιπτώσεις στο σχετικά σύντομο διάστημα ζωής της πυρηνικής βιομηχανίας,

- ο ρυθμός διάσπασης των αποβλήτων είναι πολύ υψηλότερος της ραδιενέργειας περιβάλλοντος.

2. στην ασφάλεια διότι:

-θα μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς.