Πρόκειται για μια από τις πλέον παλαιότερες μορφές ενέργειας. Το νερό που ρέει στους πόταμους και τα ρυάκια προς την θάλασσα έχει κινητική ενέργεια χρησιμοποιείται για την παράγωγη ενέργειας. Η χρήση του ήταν γνωστή από τα αρχαία χρόνια, με τους υδρόμυλους για την άλεση σιτηρών αλλά και στη ρωμαϊκή εποχή για τη διαμόρφωση μέταλλων και κοπή ξύλου και μάρμαρου και αργότερα μετά τον μεσαίωνα στην υφαντουργία, την ανύψωση υλικών, την εξόρυξη μεταλλευμάτων, και τη λειτουργία μηχανικών εργαλείων.

Σήμερα το χρησιμοποιούμε κύρια για να παράγουμε ηλεκτρισμό, εκμεταλλευόμενοι την δυναμική ενέργεια του νερού, που λόγω υψομετρικής διαφοράς μεταξύ της στάθμης του νερού και του σημείου πρόσπτωσης περιστρέφει κατάλληλες μηχανές που ονομάζονται υδροστρόβιλοι. Η ποσότητα όμως των νερών των ποταμών εξαρτάται από τις βροχοπτώσεις ενώ η λειτουργία των υδροηλεκτρικών σταθμών απαιτεί σταθερή παροχή νερού, πρέπει το νερό όταν περισσεύει να αποθηκεύεται και να χρησιμοποιείται όταν υπάρχει ανάγκη.

Για το λόγο αυτό κατασκευάζονται τεχνητές λίμνες μεγάλης χωρητικότητας νερού ( μέχρι και δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων).  Η διαδικασία έχει ως ακολούθως.

 

Χτίζονται φράγματα που δημιουργούν τεχνητές λίμνες στις οποίες το νερό βρίσκεται σε μεγάλο ύψος (δυναμική ενέργεια) στη συνέχεια το νερό οδηγείται δια μέσου αγωγών όπου ρέει με μεγάλη ταχύτητα (κινητική ενέργεια) και τέλος “ πέφτει ” μέσα από τον αγωγό πτώσης από μεγάλο ύψος στα πτερύγια υδροστροβίλων τα οποία περιστρέφει παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια.  Στην Ελλάδα, περίπου το 10% της ενέργειας που καταναλίσκεται, παράγεται από υδροηλεκτρικά εργοστάσια.

Πλεονεκτήματα:

1. είναι μια ανεξάντλητη μορφή ενέργειας και είναι δωρεάν,

2. είναι μια καθαρή και ασφαλής ενεργειακή μορφή χωρίς σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, εκτός από την αισθητική ρύπανση, δεν μολύνει την ατμόσφαιρα και τα νερά, δεν ρυπαίνει το περιβάλλον με σκουπίδια, σκόνη, τοξικά και πυρηνικά  απόβλητα

3. περιορίζει την εξάρτηση από τα συμβατικά καύσιμα,

4. έχει μεγάλο βαθμό απόδοσης , 90%,

5. οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί λειτουργούν άμεσα και με ελάχιστο προσωπικό, παρουσιάζουν σπάνια βλάβες, έχουν μικρό λειτουργικό κόστος και ελάχιστα έξοδα για την συντήρηση τους,

6. δημιουργία νέων υγροβιότοπων,

7.  χρήση των τεχνητών λιμνών σαν χώρους αναψυχής και ψυχαγωγίας.

Ωστόσο η δημιουργία υδροηλεκτρικών σταθμών 

·    έχει πολύ μεγάλο κόστος,

·   αλλάζει την αισθητική του τοπίου (φυσικού περιβάλλοντος), ενώ δεσμεύει τεράστιες εκτάσεις και αλλάζει τις χρήσεις γης,

·  ενώ η λειτουργία τους απαιτεί μεγάλες  ποσότητες  νερού (εξάρτηση από τις βροχοπτώσεις), η δέσμευση των οποίων ενδέχεται να δημιουργήσει πρόβλημα στην χλωρίδα και πανίδα της περιοχής.

       Στον πίνακα φαίνονται οι προβλέψεις  μέχρι το 2025

Technology	Potential	By 2010	By 2025
Conventional hydropower	62,300	525	10,000
Capacity gains at existing hydro	4,300	375	2,300
New small & low power hydro	58,000	125	2,700
New hydro at existing dams	(16,700)	25	5,000
Hydrokinetic	12,800	115	3,000
Ocean Wave energy	10,000 - 20,000	84	10,000
TOTAL	85,100 - 95,100	724	23,000