Ανανεώσιμες ή ήπιες, πηγές ενέργειας θεωρούνται εκείνες που προέρχονται από τη φύση, ανανεώνονται από μόνες τους και είναι διαρκώς και ασταμάτητα διαθέσιμες σε μεγάλες ποσότητες.

Στη κατηγορία αυτή ανήκουν οι παρακάτω μορφές ενέργειας :

•    ηλιακή,  

•    αιολική,

•    υδραυλική

•    γεωθερμίας

•   κυμάτων, παλιρροιών και  θαλάσσιων ρευμάτων.

            

Οφείλουμε να επισημάνουμε ότι οι μορφές της κινητικής ενέργειας που εντοπίζονται στη φύση προέρχονται από την ηλιακή ενέργεια .

 

Συγκεκριμένα η ηλιακή ακτινοβολία μετατρέπεται σε κινητική με μορφή αιολικής ενέργειας, υδροδυναμικής ενέργειας, ενέργειας κυμάτων, παλιρροιών και ρευμάτων θαλασσών. 

Επιπλέον σαν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας λογίζονται και εκείνες που προέρχονται από ενεργειακές καλλιέργειες (ζαχαροκάλαμο, ζαχαρότευτλο, καλαμπόκι, ηλίανθος, κ.α.). Τα φυτά αυτά μετά την καλλιέργεια τους μπορούν να γίνουν πηγές θερμικής ενέργειας.

Αντίθετα με τις συμβατικές πηγές ενέργειας, δηλαδή τα ορυκτά καύσιμα από απολιθώματα, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν είναι εξαντλούνται, άρα θα υπάρχουν για εκατομμύρια χρόνια ακόμα.

Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις από τις ανανεώσιμες πηγές είναι πολύ περιορισμένες έως μηδενικές, έχουν όμως άλλα μειονεκτήματα.