Το 1864 ο γερμανός χημικός Julius Lothar Meyer κατέδειξε οτι η ικανότητα των στοιχείων να σχηματίζουν ενώσεις μεταξύ τους ποικίλλει περιοδικά ανάλογα με το ατομικό βάρος.

Εξέτασε επίσης τις φυσικές ιδιότητες των περιοχών, και ιδιαίτερα τον όγκο που καταλαμβάνει κάθε άτομο (τον ατομικό όγκο) , τον οποίο μπόρεσε να υπολογίσει απο την πυκνότητα και το ατομικό βάρος.

 

Ανακάλυψε οτι, αν παραστήσει κανείς γραφικά τον ατομικό όγκο σε σχέση με το ατομικό βάρος- εκέινη την εποχή, τη θεμελιωδέστερη παράμετρο για τη διάκριση και την ταξινόμηση των στοιχείων- αναδύεται ένας ρυθμός.

 

Ο Meyer είχε αποκαλύψει μια περιοδικότητα των ιδιότητων των στοιχείων έναν σύνθετο ρυθμό σαν κύμα.

Μια σύγχρονη (και πληρέστερη) εκδοχή της γραφικής παράστασης του ατομικού όγκου των στοίχείων από τον Julius Lothar Meyer εκείνος παρέστησε γραφικά τον ατομικό όγκο σε σχέση με το ατομικό βάρος· εμείς εδώ τον παριστούμε σε συνάρτηση με τον ατομικό αριθμό, ο οποίος είναι μια περισσότερο θεμελιώδης ιδιότητα. Προσέξτε την περιοδική άνοδο και πτώση των τιμών του ατομικού όγκου.