Η συνιστώσα της ταχύτητας ενός ουράνιου αντικειμένου κατά τη διεύθυνση της παρατήρησής του από έναν επίγειο παρατηρητή.

Μετατόπιση των φασματικών γραμμών της ακτινοβολίας που εκπέμπει ένα σώμα, λόγω της κίνησής του σε σχέση με τον παρατηρητή. Από τη μέτρηση της μεταβολής του μήκους κύματος που αντιστοιχεί στη μετατόπιση μιας φασματικής γραμμής υπολογίζεται η ακτινική ταχύτητα του σώματος ως προς τον παρατηρητή.

Η μέτρηση της ακτινικής ταχύτητας ενός ουράνιου σώματος ως προς τη Γη γίνεται με βάση το φαινόμενο Doppler.

Σύμφωνα με αυτό, αν το μήκος κύματος λ_ο μιας φασματικής γραμμής του φάσματος ενός γαλαξία βρίσκεται μετατοπισμένο κατά Δλ προς την περιοχή του ερυθρού, τότε ο γαλαξίας απομακρύνεται από τη Γη με ταχύτητα U_R=(Δλ/λ_o)*c όπου c είναι η ταχύτητα του φωτός στο κενό.

Ο αστρονόμος Slipher κατέγραψε τα φάσματα της ακτινοβολίας αρκετών γαλαξιών. Διαπίστωσε μια σημαντική μετατόπιση των φασματικών γραμμών προς το ερυθρό για όλους τους γαλαξίες που είναι εκτός της τοπικής ομάδας. Η μετατόπιση αυτή, σύμφωνα με το φαινόμενο Doppler, σημαίνει ότι οι γαλαξίες απομακρύνονται ταχύτατα από τον Γαλαξία.