5. Λογισμικό

Πρόγραμμα είναι το σύνολο των εντολών που κατευθύνουν τον υπολογιστή, ώστε να εκτελέσει μια συγκεκριμένη λειτουργία.
Το σύνολο των προγραμμάτων που χρησιμοποιούνται από τους υπολογιστές ονομάζεται Λογισμικό ή Software.

Ο υπολογιστής αποτελείται από δύο μέρη που συνεργάζονται μεταξύ τους: το Υλικό, δηλαδή το σύνολο των συσκευών και των εξαρτημάτων του και το Λογισμικό, δηλαδή το σύνολο των προγραμμάτων του.

Το Λογισμικό διακρίνεται σε δυο μεγάλες κατηγορίες: Στο Λογισμικό Εφαρμογών και στο Λογισμικό Συστήματος.

• Η πρώτη κατηγορία περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών προγραμμάτων, που επιτρέπουν στο χρήστη να επιτελεί διάφορες εργασίες, ανάλογα με τις ανάγκες του. Για παράδειγμα, τα προγράμματα επεξεργασίας κειμένου και φωτογραφίας, τα παιχνίδια και τα εκπαιδευτικά προγράμματα ανήκουν στην κατηγορία αυτή.

• Η δεύτερη κατηγορία περιλαμβάνει όλα τα προγράμματα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της λειτουργίας του υπολογιστή και τη δημιουργία και εκτέλεση των προγραμμάτων εφαρμογών. Το βασικότερο Λογισμικό της κατηγορίας αυτής είναι το Λειτουργικό Σύστημα (Operating System).

Οι βασικές λειτουργίες ενός Λειτουργικού Συστήματος, όπως είναι τα Windows ή το Unix, είναι οι εξής:

• η διαχείριση του υλικού του υπολογιστή,
• η επικοινωνία μας με τον υπολογιστή μέσω των περιφερειακών συσκευών,
• η εκτέλεση άλλων προγραμμάτων,
• η αποθήκευση των εργασιών μας.