Οι ρίζες της Αραβικής αλχημείας βρίσκονται στην ελληνιστική επιστήμη.

Αν και η ακριβής πορεία των μεταφράσεων των ελληνιστικών αλχημικών κειμένων δεν μπορεί να διαγραφεί τόσο πιστά όσο των αστρονομικών και μαθηματικών χειρογράφων είναι φανερό πως η αλχημεία έφτασε στους Άραβες απο την Αίγυπτο, τη Συρία και την Περσία.

Σκοπός των Αράβων αλχημιστών ήταν η δημιουργία του ελιξηρίου της ζωής, της μακροζωίας ή της διατήρησης της νεότητας.

Η λέξη ελιξήριο, γνωστό και ως πανάκεια ή και λίθος των φιλοσόφων αποτελούσε το μυστικό της Ζωής και της Αθανασίας.

Προέρχεται απο την αραβική λέξη el iksir (ελ-ικσίρ) ή ίσως απο την ελληνική λέξη ξηρίον που σημαίνει φαρμακευτική σκόνη.

Οι Άραβες αναζητούσαν με την απόσταξη ζωικών προϊόντων την σύνθεση του ελιξηρίου.