ΜΕΓΑ ΣΠΗΛΑΙΟ
Ιερά Μονή Μεγάλου Σπηλαίου
Η Ιερά Μονή του Μεγάλου Σπηλαίου βρίσκεται στο 10ο χιλιόμετρο του δρόμου Καλαβρύτων Πούντας της Ε.Ο. Πατρών Αθηνών.
Είναι χτισμένη σε ένα εντυπωσιακό τοπίο στην είσοδο μιας φυσικής σπηλιάς.
Χτίστηκε το 362 από τους Θεσσαλονικείς αδερφούς, Συμεών και Θεόδωρο. Είδαν ξεχωριστά ο καθένας μια οπτασία με την εντολή να μεταβούν στην Αχαΐα και να βρουν την ιερή εικόνα της Παναγίας από μαστίχα και κερί, φιλοτεχνημένη από τον Ευαγγελιστή Λουκά.
Περιπλανήθηκαν στην περιοχή της Ζαχλωρούς, μέχρι που συνάντησαν την βοσκοπούλα Ευφροσύνη, η οποία τους οδήγησε στο σπήλαιο που βρισκόταν η Ιερή Εικόνα. Με μεγάλη ευλάβεια οι δύο μοναχοί πήραν την εικόνα έξω από το σπήλαιο και καθάρισαν από τα φυτά τον ιερό χώρο, και γύρω από αυτόν άρχισαν να χτίζουν ναό και μικρά κελιά.
Το μοναστήρι του Μεγάλου Σπηλαίου υπήρξε φάρος της Ορθοδοξίας και φρούριο κατά των Τούρκων κατακτητών. Δέχτηκε πολλές επιθέσεις αλλά ποτέ δεν κατακτήθηκε. Καταστράφηκε τέσσερις φορές από πυρκαγιές, το 840, το 1400, το 1640 και το 1934, πάντα όμως η εικόνα της Παναγίας έμενε ανέπαφη. Κατά την επίθεση του Ιμπραήμ τον Ιούνιο του 1827 είναι γνωστή η ηρωική απάντηση του ηγούμενου Δαμασκηνού: «..δια να προσκυνήσωμεν είναι αδύνατον αν έλθης εδώ να μας πολεμήσης και μας νικήσης, δεν είναι μεγάλο κακόν, διότι θα νικήσης παπάδες, αν όμως νικηθής θα είναι εντροπή σου..»
Το μαύρο Δεκέμβριο του 1943, τα Ναζιστικά στρατεύματα την 8η του μήνα λεηλάτησαν, έκαψαν το μοναστήρι και εκτέλεσαν 16 άτομα, μοναχούς, επισκέπτες και υποτακτικούς. Ακόμη, εκτέλεσαν 9 μοναχούς στη θέση Ψηλός Σταυρός.
Παρ όλες τις καταστροφές, τις πυρκαγιές και τις λεηλασίες η Μονή του Μεγάλου Σπηλαίου υψωνόταν ακόμα καλύτερη και μεγαλοπρεπής. Σήμερα υψώνεται σε οκτώ ορόφους συνεχίζοντας την ιστορική πνευματική πορεία τους.
Πολύτιμα κειμήλια
Η Μονή διαθέτει μεγάλο πλούτο κειμηλίων, μεταξύ των οποίων εξαιρετική θέση κατέχει η εικόνα της Παναγίας, που φιλοτέχνησε ο Ευαγγελιστής Λουκάς. Επίσης, διαθέτει ένα σπάνιο λάβαρο με τις μορφές τριών βυζαντινών αυτοκρατόρων, εθνικές στολές, ένα πολύτιμο σταυρό με Τίμιο Ξύλο, λειψανοθήκες με οστά Αγίων και των ιδρυτών της Μονής, Ευαγγέλια σε περγαμηνές κλπ. Διαθέτει επίσης βιβλιοθήκη με περισσότερους από 3.000 τόμους, καθώς και πλήθος χειρογράφων.
Στην κορυφή του κατακόρυφου βράχου που εκτείνεται πάνω από τη Μονή, βρίσκεται το Φρούριο απ όπου οι μοναχοί πολέμησαν τον Ιμπραήμ κατά την κάθοδό του στην Πελοπόννησο το 1827. Οι μάχες κράτησαν αρκετές μέρες και αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο στην οργάνωση των δυνάμεων των Ελλήνων και την τελική νίκη.
Η διαδρομή ξεκινά από τη Μονή κατευθύνεται προς το βράχο απ όπου οι Γερμανοί έριξαν τους μοναχούς το ΄43 και μέσα από το υπέροχο ελατόδασος καταλήγει στο Φρούριο σε 45 λεπτά με μία ώρα. Είναι μια εύκολη και ευχάριστη διαδρομή και καλή πρόταση για τον επισκέπτη. Καλά είναι να ξεκινήσει κανείς πρωί για να είναι επάνω μέχρι το μεσημεράκι. Η θέα είναι καταπληκτική από εκεί και το αναπαλαιωμένο Φρούριο ζωντανό κειμήλιο της ιστορίας. Η βυζαντινή αρχιτεκτονική και η θέση του κτιρίου θα σας εντυπωσιάσουν. Προσοχή μην πλησιάσετε πολύ την άκρη του βράχου!!!
